Cứ mỗi kỳ World Cup là người ta lại đổ xô chọn ra “ứng viên vô địch số một” rồi xây cả một tòa nhà lý luận lên trên đó. Lần này không ít người đang chỉ thẳng vào Pháp, vào Brazil, hay Anh — như thể bóng đá là môn thi điền kinh, ai chạy nhanh nhất thì về đích trước. Nhưng mà thôi, chúng ta đã thấy gì ở Qatar 2022 rồi đấy. Argentina không phải đội mạnh nhất về mặt cơ học, nhưng họ vô địch. Morocco đá tới tận bán kết. Đức thì về nước từ vòng bảng. Bóng đá ghét sự chắc chắn hơn bất kỳ môn thể thao nào khác, và World Cup 2026 — với thể thức mới 48 đội chia 12 bảng, mỗi bảng 4 đội, diễn ra trên đất Mỹ, Canada và Mexico từ ngày 11/6 đến 19/7/2026 — hứa hẹn sẽ còn hỗn loạn hơn nữa.
Tôi không nói để dọa. Tôi nói vì thật sự thấy hào hứng với chính cái sự hỗn loạn đó.
Pháp và Anh: Hai Kiểu Mạnh Khác Nhau, Hai Cái Bẫy Khác Nhau
Pháp đang sở hữu thứ mà nhiều đội thèm muốn: chiều sâu đội hình. Kylian Mbappé thì ai cũng biết rồi, nhưng điều đáng sợ hơn là Didier Deschamps có thể thay người mà không thấy rõ sự sụt giảm. Hàng thủ của họ kỷ luật, hàng tiền vệ đa năng, và quan trọng nhất — Deschamps là người không bao giờ để cảm xúc cuốn ông ta đi. Ông ta sẽ đá xấu nếu cần, phản công thực dụng nếu cần, và không ngại ngùng gì cả. Đó vừa là điểm mạnh, vừa là lý do nhiều fan Pháp cứ thấy đội nhà “chưa đủ đã” dù vô địch.
Anh thì khác. Đội tuyển Tam Sư đang trong giai đoạn chuyển giao thú vị — Gareth Southgate đã ra đi sau Euro 2024, và huấn luyện viên mới sẽ cần tìm cách khai thác đúng một thế hệ tài năng đang ở đỉnh cao. Bellingham, Saka, Foden — ba cái tên đó trên sân cùng lúc có thể là hoa mỹ thuật hoặc là thảm họa chiến thuật tùy vào người cầm trịch. Anh đang có nguyên liệu tốt nhất trong nhiều thập kỷ, nhưng bài toán sắp xếp vẫn chưa có đáp án rõ ràng.
Còn Brazil? Thành thật mà nói, tôi không chắc họ đang đi đâu về mặt triết lý bóng đá. Sau thất bại ở Qatar, họ loay hoay với ghế huấn luyện viên và chưa tìm được bản sắc rõ ràng. Vinicius Jr. đang ở đỉnh cao sự nghiệp, nhưng một cầu thủ xuất sắc không đủ để vá những lỗ hổng chiến thuật mà đội tuyển Seleção đang mắc phải.
Những Ẩn Số Mà Tôi Không Dám Bỏ Qua
Đây mới là phần tôi thích nhất. World Cup 2026 có 48 đội — nhiều hơn 16 suất so với kỳ trước. Điều đó có nghĩa là thêm nhiều đội từ châu Phi, châu Á, CONCACAF được tham dự. Và nếu bạn vẫn còn xem nhẹ các đội này thì Morocco 2022 nên là bài học đủ đau rồi.
Tây Ban Nha đang xây dựng một thứ gì đó rất hay với lứa cầu thủ trẻ — Yamal, Nico Williams — và cái cách họ kiểm soát bóng vẫn đẹp mắt nhất trong các ứng viên lớn. Nhưng câu hỏi là liệu phong cách đó có đủ linh hoạt ở một giải đấu dài hơi với mật độ thi đấu dày như 2026 không. Bảng đấu 4 đội, 3 đội đi tiếp — nghe có vẻ thoải mái, nhưng nó cũng dễ sinh ra tâm lý chủ quan ở vòng đầu rồi vỡ trận ở vòng trong.
Đức sau kỳ Euro 2024 đá trên sân nhà tương đối ổn trước khi bị loại, đang có Florian Wirtz như một quân bài mới đầy tiềm năng. Hà Lan với Van Dijk ở tuổi cuối sự nghiệp nhưng bộ khung tiền vệ vẫn rất mạnh. Và Argentina — đương kim vô địch — sẽ đá mà không còn Messi ở phong độ đỉnh cao nữa. Đó là một Argentina khác, chưa biết sẽ như thế nào.
Địa điểm tổ chức cũng là yếu tố không thể bỏ qua. Sân vận động trên đất Mỹ và Mexico rộng lớn, mặt cỏ nhân tạo ở một số địa điểm có thể ảnh hưởng đến lối chơi kiểm soát bóng ngắn. Những đội chơi bóng dài, pressing thể lực cao có thể được hưởng lợi hơn dự kiến.
Nếu bạn đang theo dõi tỷ lệ world cup để tham khảo thêm dự đoán và phân tích từ cộng đồng, đó cũng là một cách thú vị để hiểu thị trường đang nghĩ gì về từng đội — dù bạn nên nhớ rằng tỷ lệ phản ánh tâm lý đám đông, không phải chân lý bóng đá.
Vậy Rốt Cuộc, Ai Sẽ Vô Địch?
Thật ra tôi không biết. Và đó là câu trả lời trung thực nhất
